Rikoslainsäädäntö tuntee valtavan määrän erilaisia rikosnimikkeitä, joilla on tarkoitus kuvata tietyn menettelyn luonnetta ja luokittelua. Rikosnimikkeitä ovat esimerkiksi varkaus, pahoinpitely ja kunnianloukkaus. Kaikkein vakavimpia rikoksia on koottu rikoslain lukuun 21, joka käsittelee toisen ihmisen henkeen ja terveyteen kohdistuvia rikoksia. Näitä ovat esimerkiksi tappo ja murha.
Yleisesti termit ja rikosnimikkeet saattavat helposti mennä sekaisin. Se on ymmärrettävää, usein kyse on traagisista tapahtumista, joiden seurauksena on aiheutunut jotakin peruuttamatonta, pahimmillaan toisen ihmisen kuolema. Juridisesti ero on kuitenkin merkittävä ja sillä on suuri merkitys, mitä rikosnimikettä asiassa käytetään.
Tarkasteltaessa murhan ja tapon välistä eroa, on murha automaattisesti vakavampi rikosnimike. Murhassa tekotapaan liittyy erityisiä teon vakavuutta lisääviä piirteitä. Niitä voivat olla esimerkiksi se, että teko on tehty vakaasti harkiten tai erityisen raa’alla tai julmalla tavalla. Niin ikään murhanimike voi tulla kyseeseen, jos teko on tehty vakavaa yleistä vaaraa aiheuttaen tai kohdistunut virkansa puolesta yleistä järjestystä tai turvallisuutta ylläpitävään virkamieheen tai virkamieheen virkatoimen vuoksi. Lisäksi murhan osalta huomioon otetaan kokonaisuutena arvostellen teon törkeys. Murhasta tuomitaan elinkautinen vankeusrangaistus.
Tapon osalta rikosnimike tulee kyseeseen yleisesti tilanteessa, jossa on tahallaan aiheutettu toisen ihmisen kuolema. Tappo ei siis edellytä esimerkiksi vakaata harkintaa, tai muuta kokonaisuudessaan teon vakavuuteen liittyvää seikkaa. Tappo voikin tulla kyseeseen esimerkiksi sellaisessa tilanteessa, jossa äkillisen riidan päätteeksi toinen osapuoli menettää toisen toiminnan tai laiminlyönnin johdosta henkensä. Tappo tuomitaan ankarasti, mutta kuitenkin lievemmin kuin murha. Rangaistus on määräaikainen, vähintään kahdeksan vuoden mittainen vankeusrangaistus.
Erityistä huomiota kuitenkin herättävät murhaan liittyvät tulkintakysymykset. Tietyissä tilanteissa esimerkiksi teko, jota ei kuitenkaan ole tehty vakaasti harkiten, voi johtaa murha -rikosnimikkeen käyttämiseen. Tällainen voisi olla tulkinta esimerkiksi sellaisessa tilanteessa, jossa uhriin on kohdistettu äärimmäisen vakavaa, silmitöntä väkivaltaa. Tällöin kyse voisi hyvin olla siitä, että tekoa tarkastellaan erityisen julmana ja kokonaistörkeydeltään vakavana tekona. Näin muutoin tapon tunnusmerkistön täyttävästä toiminnasta seuraakin murha -rikosnimikkeen käyttäminen ja mahdollisesti myös sen mukainen ankarampi tuomio.
Näin ollen juridisesti rajanveto terminologian osalta on erittäin tärkeää. Sen pohjalta teoista voidaan asettaa teon vakavuutta vastaava oikeudenmukainen rangaistus. Yhtä kaikki, olipa teko juridisesti tappo tai murha, itse teon seuraukset ovat aina järkyttävät. Siitä huolimatta juridisen tulkinnan tulee olla tilanteesta riippumatta oikea. Toimistomme asiantuntijat auttavat mielellään kaikissa rikosoikeudellisissa toimeksiannoissa.