Avioliitto luo merkittäviä oikeusvaikutuksia puolisoiden välille. Eräs keskeisimmistä ja tunnetuimmista lienee avioliiton vaikutus puolisoiden välillä erotilanteissa, joissa ajankohtaiseksi voi tulla esimerkiksi tasingon maksaminen. Avioliiton oikeusvaikutukset eivät kuitenkaan tule kyseeseen vain erotilanteissa. Yksi merkittävä, mutta kenties vähemmän tunnettu seikka vaikuttaa kaiken aikaa aviopuolisoiden välillä. Kyse on aviopuolisoiden välisestä elatusvelvollisuudesta.
Avioliitossa kummankin puolison tulee vastata yhteisestä taloudesta. Tähän liittyy myös puolisosta huolehtiminen. Elatusvelvollisuus avioliitossa tarkoittaa sitä, että kumpikin puoliso vastaa myös toisen asianmukaisen elintason ylläpitämisestä. Toisin sanoen kyse on siitä, että taloudellisesti paremmin toimeentuleva ei voi jättäytyä toimettomaksi tilanteissa, joissa puolison elintaso on vaarassa jäädä huomattavasti heikommaksi. Avioliitossa vastuu toisesta jakautuu lainkin perusteella, eikä jää ainoastaan periaatetasolle.
Aina avioelämä ei kuitenkaan mene suunnitellusti ja puolisoiden väliset erimielisyydet voivat johtaa elatusvelvollisuuden laiminlyömiseen. Tällaisessa tilanteessa toisen toimeentulosta huolehtiminen voi jäädä vähemmälle huomiolle. Mikäli puoliso ei huolehdi heikommassa asemassa olevasta vapaaehtoisesti, voidaan joutua turvautumaan tuomioistuinmenettelyyn toimeentulon varmistamiseksi. Tällöin puhutaan puolison elatusavun vahvistamisesta. Elatusvelvollisuus tulee täyttää aina, myös esimerkiksi toisen työkyvyn ja ansiotason heikentyessä, eikä varsinaisen juurisyyn kartoittaminen ole täten olennaista.
Puoliso voidaan velvoittaa suorittamaan toiselle elatusapua puolisoiden välisen elatusvelvollisuuden toteuttamiseksi. Käytännössä tällaisissa tilanteissa tulee esittää vaatimus elatusavun määrästä ja perusteista. Tarkoituksena on siten selvittää elintaso, jota voidaan pitää puolisoiden välillä perusteltuna. Elatusapua ei voida vaatia kohtuuttomasti, vaan sen määrän tulee perustua tasavertaisuuteen ja tähdätä tilanteeseen, jossa kummallakin puolisolla on toinen toisiaan vastaava elintaso. Huomattava on myös se, että elatusavun vahvistaminen voi tulla kyseeseen myös avioeron jälkeen, mikäli toinen osapuoli ei kykene itse vastaamaan toimeentulostaan millään tasolla. Kevyin perustein tämä ei kuitenkaan tapahdu ja oikeuskäytäntömme tunteekin vain muutamia sellaisia tapauksia jossa tähän on turvauduttu.
Tärkeää on tuntea millaista kohtelua avioliiton myötä voi odottaa. Usein avio-oikeudelliset asiat ovat monimutkaisia ja sisältävät voimakkaita tunteita. Tällöin ei kannata jäädä yksin ja asiantuntijan puoleen kääntyminen onkin suositeltavaa. Toimistoltamme on mahdollista saada apua tilanteen kartoittamiseen ja toimenpiteisiin. Autamme mielellämme kaikissa avio-oikeudellisissa kysymyksissä.